酒井田柿右衛門は、酒井田円西という江戸時代前期に居た陶工から始まりました。
酒井田円西は良質の陶土が発見された事で現在の佐賀県西松浦郡有田町に移りました。
そこで円西は、息子である黄喜三右衛門と、陶器や、白磁、染付の磁器の作成を始めています。17世紀前半になると喜三右衛門が赤絵磁器の焼成に成功しました。そこで柿右衛門を名乗る事になります。それから酒井田柿右衛門の歴史が始まりました。
初代の柿右衛門は乳白色の地肌に赤色系の上絵を焼き付ける様式、柿右衛門様式という磁器の作風を生み出して確立させました。
柿右衛門様式は、ヨーロッパにも輸出されており、マイセン窯では模倣品まで作成されました。磁器が生み出された中国でも、景徳鎮窯に影響を与えています。そこで景徳鎮伊万里が生まれました。
二代目、三代目の作風は初代と大きな差はありません。しかし三者共、それぞれに高い技能の持ち主でした。四代目まで、初期の柿右衛門とされています。
中期柿右衛門は、17世紀後半から18世紀前半までの90年の五代から七代目までです。
五代目はあまり技量が高くありませんでした。その為1685年に、鍋島藩から恒常的発注を止められています。
六代になると意匠や細工に優秀な技術を持っていた叔父の渋右衛門に助けられ、食器類や、花器、香炉等、高レベルの磁器作品を量産しました。それにより中興の祖とも言われています。
ただ、高い技術が必要な為、七代以降は濁手による作品が無くなります。
18世紀じゃら19世紀は、八代目、九代目、十代目の時代です。これが後期柿右衛門と呼ばれ、染付の磁器を制作しました。
七代から八代にかけての作品は四角の中に福の字が入る、角福というマークがあります。しかし近代以降、十一代目で、角福マークの商標登録の問題が勃発しました。訴訟を起こしたのが原因で経済的に困窮しています。しかし海外への輸出は積極的に行われるようになりました。
1919年、十二代目が事業家と柿右衛門合資会社を設立しました。そして、赤絵技術と角福という銘を供与しました。しかし美術品を制作を志向した十二代目と会社が経営方針で合いませんでした。
合資会社は1928年に解消されています。以降、それぞれが柿右衛門の作品を制作しました、しかし1969年に和解し、合資会社が名義を使用する事が無くなっています。
十二代目と十三代目は1947年頃から濁手の復活を目指すようになりました。1953年に、濁手での作品を発表。この濁手の技術は、1955年に国の選択無形文化財に選ばれています。1971年には重要無形文化財にも指定されました。

柿右衛門の作品の特徴は柿右衛門様式です。主に大和絵的な花鳥図が題材となり、暖色系の色彩で描かれ、非対称で、乳白色の余白が豊かな構図です。
上絵の色は、赤・黄・緑、そして青・紫・金などが用いられて非常に鮮やかです。

器の口縁には口銹と呼ばれる銹釉が施されている事もあります。
有田焼は他にも緻密な作風の鍋島様式、寒色系を使い余白が少ない古九谷様式があります。ただ、柿右衛門様式は、そのどちらとも異なり柔らかで暖かい雰囲気を漂わせています。
柿右衛門の技術として濁手があります。乳白色の地色は独特で、それが赤色の釉薬と組み合わされます。それにより非常に映えるのです。
しかし原料の土の耐火性が強いなど、調合が非常に難しい物でした。しかも焼成時や乾燥時の体積変化が非常に大きいのです。作製は困難で歩留まりが良くありません。
図柄として、岩梅に鳥、もみじに鹿、竹に虎、粟に鶉があります。これられが典型的なパターンとなっています。
しかし時代が流れると、絵柄に変化が起こります。初期は明赤絵の影響がありました。その内、狩野派、土佐派、四条派、琳派の影響が入ります。近年には写生を基にした現代的画風の作品も多数、作成されるようになりました。
酒井田柿右衛門名義の物ですが一人で作成している訳ではありません。成形、焼成、絵付け等、それぞれ熟練した職人が分担して作成しています。
明治時代以降には、数十人の職人が雇用されています。酒井田柿右衛門は、個人では無く、チーム統括者、デザイナーという存在と考えた方が実像に近いようです。

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